士族の娘

明治維新によって特権を失った旧武士階級（士族）の家庭で育った子女を指します。彼女たちは、近世以来の武家教育による教養を基盤としつつ、明治政府が推進した「殖産興業」や「文明開化」の象徴的な担い手として、初期の近代産業や女子教育の発展に寄与しました。

解説

明治政府は、欧米列強に対抗するために「富国強兵」を掲げ、近代的な工場建設や制度改革を急ぎました。その中で、官営模範工場である富岡製糸場などには、全国から士族の娘たちが「工女」として集められました。彼女たちは、かつての武士としての高いプライドを持ち、西洋の高度な製糸技術を習得することに励みました。習得した技術を地元に持ち帰り、各地の製糸工場で指導的立場（等婦）として広めることで、日本の主要輸出製品であった生糸の品質向上と増産に大きく貢献しました。

また、当時の社会情勢は、従来の身分制から「四民平等」へと移行する激動期にありました。1873年には徴兵令が施行されましたが、これには家の主人や長男、官吏、代位料を支払った者などの免除規定があったため、主に次男以下の農民が負担を強いられることとなり、血税一揆などの反対運動も起こりました。同時に地租改正も実施され、政府の安定収入を確保するために当初は地価の3％が税率とされましたが、激しい反対一揆を受けて1877年には2.5％に引き下げられました。こうした経済的・社会的な困窮や変革の中で、士族の家庭も秩禄処分により家計が苦しくなるケースが多く、娘たちが工場で働くことは家計を支える手段という側面も持っていました。