一般小学生
まとめ
【定義】
地球が自転する際の回転軸となる、北極と南極を結ぶ仮想的な直線。
まとめ
地球は地軸を中心に自転しており、その延長線は天の北極（北極星付近）を指す。星は地軸に垂直な面を描いて回転して見えるため、観測者の緯度によって北極星の高度や星の南中高度、天球上の軌道が決定される。
解説
地球は地軸を中心に、1日に1回、西から東へ自転している。この運動により、天体は地軸と垂直な面をなぞるように、東から西へ1時間につき15度の速さで回転して見える（日周運動）。天球を用いたモデルでは、地軸は北極星と天球の中心を結ぶ線として示される。観測地点における北極星の高度はその場所の北緯とほぼ等しくなり、星の通り道と地平線が作る角度は「90度－緯度」となる。例えば、北緯36度の地点において真東から出る星の南中高度は54度（90－36）となり、空にある時間は12時間となる。観測地点の緯度が変われば、地面に対する地軸の傾きや星の南中高度、軌道の角度もそれに応じて変化する。
小学生のみなさんへ
地球（ちきゅう）の真ん中をとおる、回転（かいてん）の中心になる棒（ぼう）のような線のことです。地球はこの地軸を中心に、コマのように回っています。この地軸の先には「北極星（ほっきょくせい）」という星があります。地球が回っているせいで、夜の星は北極星を中心にして、ぐるぐると回っているように見えます。
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