原子力発電所

• ウランなどの核燃料が核分裂する際に発生する熱を利用し、蒸気でタービンを回して発電する施設。
• 大量の海水を冷却水として利用するため、日本の原子力発電所はすべて海岸沿いに建設されている。
• 2011年の東日本大震災以降、安全基準が厳格化され、エネルギー政策における位置づけが議論されている。

解説

原子力発電は、火力発電と同様に蒸気の力でタービンを回転させて電気を作りますが、その熱源に大きな違いがあります。火力発電が化石燃料を燃焼させるのに対し、原子力発電はウランの核分裂反応によって生じる熱を利用します。この方式は、発電過程で二酸化炭素を排出しないため地球温暖化対策としての側面を持つ一方、放射性廃棄物の処理や事故時のリスク管理が極めて重要な課題となります。

日本国内の原子力発電所は、そのすべてが海沿いに立地しています。これは、発電の過程で発生した熱を冷やすために、膨大な量の海水を「冷却水」として取り込み、再び海へ戻す必要があるためです。内陸に大規模な冷却源を確保しにくい日本の地理的条件が、この立地特性に大きく影響しています。