北九州工業地域

福岡県北九州市を中心とした九州北部に位置し、1901年の官営八幡製鉄所の操業開始以来、日本の重化学工業を支えてきた工業地域です。かつては日本の四大工業地帯の一つに数えられましたが、現在は生産額の推移から工業地域として区分されるのが一般的で、鉄鋼業から自動車産業などの機械工業へと産業構造の転換が進んでいます。

解説

この地域の発展は、明治時代の国策として建設された官営八幡製鉄所に始まります。この地が選定された背景には、近隣の筑豊炭田から燃料の石炭を調達しやすく、さらに中国大陸に近いことから鉄鉱石の輸入にも適していたという地理的優位性がありました。戦前・戦後の高度経済成長期にかけては「四大工業地帯」の一角として日本経済を牽引しました。

しかし、1960年代のエネルギー革命によって主役が石炭から石油へと代わると、炭田の閉山とともに鉄鋼業の相対的な地位が低下しました。これに伴い全国に占める生産額の割合も縮小し、現在の中学校社会科等の教科書では「北九州工業地域」と表記されるのが通例です。現在の主力は自動車産業や産業用ロボットなどの機械工業であり、トヨタ自動車九州や日産自動車九州などの工場が集積しています。かつて半導体産業の集積から「シリコンアイランド」と呼ばれた九州は、現在では「カーアイランド」としての側面を強めています。