倭

倭（わ）とは、古代の日本列島およびそこに住む人々を指して、中国の各王朝が用いた呼称である。紀元前1世紀から紀元後3世紀にかけての中国の歴史書（『漢書』『後漢書』『魏志』）に当時の日本の社会状況や外交関係が詳細に記録されており、自国に文字記録を持たなかった弥生時代の日本列島の実態を知るための極めて重要な史料となっている。

解説

『漢書』地理志によれば、紀元前1世紀頃の倭は100余りの小国に分かれており、朝鮮半島の楽浪郡を通じて定期的に中国へ使節を送っていた。その後、紀元後57年には、倭の奴国の王が後漢の光武帝より「漢委奴国王」の金印を授与された。この金印は福岡県の志賀島で発見されており、当時の王が中国王朝の冊封体制下に入ることで、自国内での支配権を正当化しようとした外交実態を裏付けている。

3世紀に入ると、30ほどの国々を従えた女王・卑弥呼が統治する邪馬台国が台頭する。『魏志』倭人伝によれば、卑弥呼は魏に使いを送り、「親魏倭王」の称号と金印、さらに100枚の銅鏡を授かった。卑弥呼は「鬼道」と呼ばれる宗教的権威を用いて民衆を掌握し、国内の政治的混乱（倭国大乱）を収束させた。石器から鉄器への進化や稲作の普及による社会構造の変化が、小国の乱立から広域連合体としての「くに」の成立へと繋がった歴史的背景を理解することが重要である。