仏教

• 紀元前5世紀頃、インドの釈迦（シャカ）によって開かれ、6世紀に朝鮮半島の百済から日本へ公式に伝えられた宗教。
• 伝来当初は蘇我氏と物部氏の間で崇仏論争が起きたが、受容後は国家の安寧を願う「鎮護国家」の思想として政治の柱となった。
• シルクロードを経由した国際的な文化流入の窓口となり、日本の精神文化や芸術形成に多大な影響を与えた。

解説

飛鳥時代、聖徳太子は仏教を政治の道徳的基盤に据え、法隆寺などを建立することで中央集権的な国家体制の構築を目指しました。当初は新しい思想や渡来技術を重視する蘇我氏と、伝統的な祭祀を重んじる物部氏の間で激しい対立がありましたが、蘇我氏の勝利により仏教は国家的に受容されることとなりました。

奈良時代に入ると、聖武天皇は災害や疫病、反乱が続く社会不安を背景に、仏教の力で国家の安寧をはかる「鎮護国家」の思想を推進しました。その集大成が東大寺の盧舎那仏（大仏）造営であり、全国に国分寺・国分尼寺を建立する命を下しました。この巨大プロジェクトには、渡来人の高度な鋳造技術や、民間で社会事業を行っていた行基の協力、唐から正しい戒律を伝えた鑑真の貢献が不可欠でした。