一般小学生
まとめ
【定義】 節足動物門甲殻亜門軟甲綱等脚目に属する陸生生物の総称。ダンゴムシと近縁であり、主に堆積した落葉などの有機物を摂取・分解する土壌動物である。
まとめ
ワラジムシは甲殻類の仲間であり、分解者として土壌の物質循環を支える重要な存在である。ダンゴムシと形態が類似するが、刺激を受けても球状に丸まらない点や、尾肢が後方に突き出ている点で識別される。
解説
ワラジムシは湿潤な土壌環境を好み、呼吸は腹部の擬気管を通じて行う。形態的な特徴として、体の末端に「尾肢」と呼ばれる一対の突起があり、これが物理的な制約となるためダンゴムシのように完全に丸まることができない。生態学的には、落葉や枯死した植物組織を細かく砕いて摂食する「デトリタス食者（砕屑食者）」としての役割を果たす。この活動によって微生物の分解が促進され、豊かな土壌が形成される。しばしば不快害虫として扱われるが、実際には自然界の分解プロセスに不可欠な有益生物である。
小学生のみなさんへ
ワラジムシは、ダンゴムシによく似た生き物です。ダンゴムシと同じように落ち葉などを食べて生活していますが、つついても丸まらないのが特徴です。しめった場所に住んでいて、自然の中で落ち葉を食べて土をきれいにしてくれる、大切なおそうじ屋さんのような役割をしています。
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