一般小学生
まとめ
【定義】 食肉目クマ科に分類される哺乳類。中国の一部の山岳地帯にのみ生息し、竹やササを主食とする特異な生態を持つ絶滅危惧種である。
まとめ
ジャイアントパンダは中国固有のクマ科動物であり、草食（竹食）への特化、橈側種子骨が変化した「第6の指」による把持能力、そして低い繁殖率を特徴とする。
解説
ジャイアントパンダは、分類学上は食肉目に属しながらも、食事の99パーセント以上を竹やササに依存するという極めて特殊な適応を遂げている。消化器官は肉食動物に近い短さを保持しているため、竹の繊維を効率よく消化することができず、大量の竹を長時間摂取することでエネルギーを補っている。前肢には「第6の指」と呼ばれる橈側種子骨の突起があり、これと他の指を対向させることで竹を器用に掴むことが可能である。生息地の断片化や繁殖の難しさから、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは危急種（VU）に指定されており、国際的な保護活動が進められている。
小学生のみなさんへ
ジャイアントパンダは、中国の山の中に住んでいる、白と黒の模様が特徴の大きな動物です。クマの仲間ですが、食べるもののほとんどが「竹」や「ササ」という珍しい生活をしています。竹を上手につかむために、前足には特別な「こぶ」のような指があります。今では数がとても少なくなっていて、世界中で大切に守られています。
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