ねずみ返し

ねずみ返しとは、弥生時代の高床倉庫において、柱の上部と床の接点付近に設置された板状の防護具である。収穫した稲をネズミなどの害獣による食害から守るために考案された、当時の高度な生活の知恵を象徴する工夫の一つである。

解説

弥生時代、大陸から稲作と金属器（鉄器・青銅器）が伝来したことで、人々の生活基盤は採集経済から農耕定住生活へと大きく変化した。金属器の普及は木材加工技術を飛躍的に向上させ、湿気を防ぐための高床倉庫などの高度な建築物の構築を可能にした。収穫された稲は、石包丁を用いた「穂首刈り」によって採取され、これら高床倉庫に大切に貯蔵されたのである。

高床倉庫における最大の課題の一つは、収穫物を狙うネズミの侵入であった。これを防ぐために開発されたのが「ねずみ返し」である。柱を登ってきたネズミが、床に達する前にこの張り出した板によって進行を阻まれる構造になっており、食糧を長期間安全に管理するための合理的な仕組みといえる。こうした建築技術は、福岡県の板付遺跡や静岡県の登呂遺跡など、各地の遺跡からもその痕跡が確認されている。

稲作文化は、九州北部から始まり、紀元前2世紀ごろには本州最北端の青森県（垂柳遺跡など）にまで達したが、北海道や沖縄へはこの時期には伝播しなかった。ねずみ返しの存在は、当時の農耕定住社会において「余剰生産物の蓄積」と「それを守る技術」がいかに重要であったかを現代に伝えている。