アジア・太平洋戦争

アジア・太平洋戦争は、1941年の真珠湾攻撃に端を発する太平洋戦争と、それに先立つ1937年からの日中戦争を包括し、日本が中国、東南アジア、太平洋の広範な地域で展開した戦争の総称である。当時、日本政府は閣議決定により「大東亜戦争」と呼称していたが、戦後はこの一連の戦域を指す呼称として一般的となった。

解説

1939年のドイツによるポーランド侵攻を機に第二次世界大戦が勃発すると、日本はドイツ・イタリアと日独伊三国同盟を締結して枢軸国側に加わった。当時の日本は軍需物資である石油やゴムなどの資源を自給できないため、東南アジアへの進出（南進政策）を本格化させた。しかし、この動きに反発したアメリカは、石油の輸出禁止などの厳しい経済制裁を行い、日本を国際的に孤立させる「ABCD包囲網」を形成して対決姿勢を強めた。

交渉による解決が困難となった東条英機内閣は開戦を決断。1941年12月、日本軍はマレー半島への上陸とハワイの真珠湾攻撃を敢行し、太平洋戦争が開始された。これにより、日本はアメリカやイギリスを中心とする連合国と広大な戦域で全面的に戦うこととなり、当初の中国戦線から東南アジア、太平洋全域へと戦場が際限なく拡大していった。