ビザ（査証）

ビザ（査証）とは、入国を希望する外国人に対し、その者の所持する旅券（パスポート）が有効であり、かつ入国させても差し支えないことを示すために、入国先の国の領事当局などが発行する証明書のことです。

解説

第二次世界大戦中、ナチス・ドイツによるユダヤ人迫害（ホロコースト）が激化するなか、このビザは多くの人々にとって生死を分ける決定的な役割を果たしました。1939年のポーランド侵攻から始まった大戦において、ヒトラー率いるドイツが占領地を拡大するにつれ、ユダヤ人に対する組織的な虐殺という惨状が深刻化しました。

1940年、ナチスの迫害から逃れようとするユダヤ人難民が、リトアニアのカウナスにある日本領事館に殺到しました。当時、領事代理であった外交官・杉原千畝は、本国の外務省が定める厳格な発給条件を満たしていない難民に対しても、人道的見地から日本を通過するためのビザを独断で発給し続けました。この行為は「命のビザ」と呼ばれ、後に約6,000人もの命を救ったと評価されています。

その後、連合国の反撃により戦況は転換点を迎え、1945年2月のヤルタ会談ではソ連の対日参戦などが秘密裏に合意されるなど、戦後処理と終戦への道筋が固まりました。極限状態のなかで杉原が行った人道支援は、国際政治の枠組みを超えた個人の勇気ある行動として、今日まで歴史に刻まれています。