マレー半島

マレー半島は、東南アジアに位置する要衝であり、1941年12月8日に日本陸軍がイギリス軍に対して上陸作戦を敢行した、太平洋戦争における開戦の地の一つです。日本軍が東南アジア各地の占領を開始するための重要な足がかりとなりました。

解説

1939年のドイツによるポーランド侵攻により第二次世界大戦が勃発しました。日本は1940年にドイツ・イタリアと日独伊三国同盟を締結し、資源確保を目指して東南アジアへ進出する「南進政策」を本格化させました。当時、日本は石油や鉄などの重要物資の多くをアメリカに依存していましたが、南進を警戒したアメリカは石油の輸出禁止といった厳しい経済制裁を断行しました。

国内で資源が枯渇することを危惧した東条英機内閣は、ついに開戦を決断。1941年12月8日、日本軍はハワイの真珠湾攻撃とほぼ同時に、マレー半島北部のコタバルなどへ上陸しました。この作戦の目的は、軍需資源である石油やゴムなどの供給地を確保するとともに、イギリス軍の重要拠点であるシンガポールを攻略することにありました。これを機に日本は連合国との全面的な対決である太平洋戦争に突入し、戦火は太平洋全域へと拡大していきました。