世界の記述（東方見聞録）

13世紀にベネチアの商人マルコ＝ポーロが、約20年にわたるアジア滞在の経験を口述筆記させた旅行記。当時のモンゴル帝国（元）の繁栄を詳細に伝え、日本を莫大な黄金を産出する島国「ジパング」として初めてヨーロッパに紹介したことで、後の大航海時代に多大な影響を与えた歴史的資料である。

解説

本書は、チンギス＝ハンから始まったモンゴル帝国の拡大と、その孫であるフビライ＝ハンが中国に打ち立てた「元」の支配下の実態を克明に記録している。マルコ＝ポーロは元の官吏としてフビライに長年仕えたとされ、帝国の高度な行政システムや広大な領土を結ぶ交通網「ジャムチ（駅伝制）」、さらには紙幣（交子）の流通など、当時のヨーロッパ人にとって驚異的な文明社会の様子を伝えた。

日本については「ジパング」の名で、宮殿が黄金で装飾されているといった伝承に基づき記述されている。マルコ自身は来日していないが、この記述は元軍による日本侵攻（元寇）の背景や、当時の東西貿易の情報を反映したものと考えられている。当時の日本ではこの国難を「蒙古襲来」と呼んでいたが、江戸時代以降に「元寇」という呼称が一般化した。元軍が用いた「てつはう」と呼ばれる火薬兵器は、長崎県松浦市の鷹島沖海底遺跡から実物が出土しており、その軍事的脅威を今に伝えている。フビライの没後、元は次第に衰退し、14世紀後半には明が成立して中国の支配権を握るに至った。