亀甲船

亀甲船（きっこうせん／コブクソン）とは、16世紀末の朝鮮出兵（文禄・慶長の役）において、朝鮮水軍の将軍・李舜臣（イスンシン）が日本軍を迎撃するために使用した、船体の上部を鉄板や厚い板で覆った装甲軍船のことである。敵の接舷・侵入を防ぐために無数の鉄釘が配置されており、高い防御力と攻撃力を兼ね備えていた。

解説

天下統一を成し遂げた豊臣秀吉は、明の征服を目指して朝鮮に先導を求めたが、これを拒否されたため1592年に「文禄の役」、1597年に「慶長の役」として朝鮮へ出兵した。日本軍は陸上戦で当初優勢を保ったものの、海上では李舜臣率いる朝鮮水軍が強力に抵抗した。特に亀甲船は、当時の日本軍が得意とした接舷しての白兵戦を、鉄釘を植えた装甲蓋によって完全に封じ込め、日本軍の補給路を断つ上で決定的な役割を果たした。

この出兵は東アジアの情勢を大きく変容させた。戦況は明の援軍もあり泥沼化し、1598年の秀吉の死を契機に日本軍は撤退を余儀なくされた。国内では軍役や重税により武士や百姓の不満が高まり、豊臣氏の支配力低下と後の徳川家康による政権奪取の遠因となった。一方で、朝鮮から連行された陶工たちによって九州を中心に製陶技術が伝播し、有田焼や薩摩焼、萩焼といった日本の伝統工芸が飛躍的に発展するきっかけとなった。