明治用水

• 愛知県中央部を流れる矢作川から取水し、安城市を中心とする碧海台地に供給される大規模な農業用水路です。
• 明治時代に開削され、水利が悪く不毛の地と呼ばれた台地を日本有数の農業地帯へと変貌させました。
• 現在も農業だけでなく、西三河地域の工業用水や生活用水として地域の経済・生活を支える重要なインフラとなっています。

解説

明治用水が建設される以前の碧海台地（へっかいだいち）は、川よりも高い位置にあるため水が引きにくく、農業には適さない乾燥した土地として知られていました。この状況を打破するため、都築弥五郎や岡田菊次郎といった地元の先覚者たちが中心となり、大規模な用水路の建設が計画されました。1879年（明治12年）に着工し、翌年に完成したこの用水は、矢作川の水を台地へと導くことで、広大な農地の開拓を可能にしました。

この用水の完成により、米作だけでなく養鶏や果樹栽培などの多角的な農業が発展しました。その先進的な農業経営の様子は、当時農業先進国であったデンマークになぞらえられ、安城周辺は「日本のデンマーク」と呼ばれるほどに成長しました。戦後は都市化の進展に伴い、農業用としてだけでなく、トヨタ自動車の工場が集まる西三河地域の工業用水としても極めて重要な役割を担っています。