変動相場制

変動相場制とは、外国為替市場における通貨の需要と供給のバランスに応じて、通貨同士の交換比率（為替レート）が自由に決定される制度のことです。各国の経済情勢や金利差、物価動向などを反映して、円やドルといった通貨の価値が日々刻々と変化するのが最大の特徴です。

解説

かつて世界の主要国では、1ドル＝360円のように通貨の価値を一定に保つ「固定相場制」が採用されていました。しかし、米ドルの価値への信頼が揺らいだニクソン・ショックなどを経て、1973年以降、日本を含む多くの先進国が変動相場制へと移行しました。

この制度の主な役割は、国際収支の不均衡を自動的に調整することにあります。例えば、ある国の輸出が好調で貿易黒字が増えると、その国の通貨を買う動きが強まり、通貨価値が上昇（通貨高）します。すると輸出製品の価格が上がり、輸出が抑えられるという調整機能が働きます。一方で、相場が激しく変動すると、貿易を行う企業にとっては将来の利益見通しが立てにくくなる「為替リスク」が生じるという側面も持ち合わせています。