フランス留学で得た「外光派」の技法を日本へ持ち帰り、それまでの暗く重い洋画の画風を一変させた明治時代を代表する洋画家である。代表作に『湖畔』があり、東京美術学校の教授として日本の近代美術教育の基礎を築いたことでも知られる。
解説
黒田清輝は1866年、現在の鹿児島県に生まれました。当初は法律を学ぶためにフランスへ留学しましたが、現地で画家のラファエル・コランに出会い、その指導のもとで本格的に絵画の道を歩み始めました。当時のフランスで主流となりつつあった、屋外の光の移ろいを明るい色彩で表現する「外光派（がいこうは）」の手法を習得した黒田は、1893年に帰国します。
当時の日本の洋画界は、茶色を基調とした重厚で暗い作風（脂派）が主流でしたが、黒田が持ち込んだ明るい紫や青を多用する新しい画風は「新派」や「白馬会（はくばかい）」と呼ばれ、美術界に大きな旋風を巻き起こしました。代表作である『湖畔』は、箱根の芦ノ湖を背景に涼やかな着物姿の女性（後の黒田の妻）を描いた作品であり、外光を取り入れた清涼感のある描写が特徴です。1896年には東京美術学校（現在の東京藝術大学）の西洋画科教授に就任し、日本におけるアカデミックな美術教育の確立に尽力しました。
コラム
黒田が活躍した明治時代後半は、日本のあらゆる分野が西洋の影響を受けながら急速に近代化した時期でした。医学界では、血清療法の発見で知られる北里柴三郎や、黄熱病の研究に捧げた野口英世らが世界的な功績を挙げ、文学界では夏目漱石や樋口一葉が近代文学の礎を築きました。黒田も彼らと同様、西洋の技術を単に模倣するだけでなく、日本の風土や感性に合わせた芸術へと昇華させました。後に彼は帝国美術院の院長や貴族院議員などを歴任し、日本美術界の発展と近代化に指導的な役割を果たしました。
