首長

首長（しゅちょう）とは、都道府県や市町村といった地方公共団体の行政における最高責任者（執行機関の長）を指します。具体的には都道府県知事や市町村長（特別区の区長を含む）がこれに該当し、住民による直接選挙によって選出される点にその民主的正当性の根拠があります。

解説

日本の地方自治では、住民が議会の議員と首長の両方を直接選ぶ「二元代表制」が採用されています。国政の議院内閣制において内閣総理大臣が国会議員の中から選ばれるのに対し、首長は住民から直接選ばれるため、予算案の編成や条例の提案において強力なリーダーシップを発揮することが期待されています。

首長と議会は独立した関係にあり、互いに「抑制と均衡（チェック・アンド・バランス）」を保っています。例えば、議会が首長に対して不信任決議（出席議員の4分の3以上の賛成が必要）を行った場合、首長は議会を解散するか、失職しなければなりません。一方で首長は、議会の議決に対して異議がある場合に再議を求める権利（再議付議権）や拒否権を保持しており、適正な行政運営を維持する仕組みが整えられています。