飛鳥時代

6世紀末から8世紀初頭にかけて、現在の奈良県明日香村周辺に都が置かれた時代。推古天皇の摂政である聖徳太子による政治改革や大化の改新、壬申の乱を経て、天皇を中心とした中央集権的な律令国家の土台が築かれた時期を指す。この時代は、仏教を政治の支柱とし、隋や唐といった中国大陸の高度な統治システムや文化を積極的に導入することで、日本が東アジアの一員として国家の形を劇的に変化させた過渡期である。

解説

592年の推古天皇即位から、710年の平城京遷都までの約118年間が飛鳥時代に区分される。前半期は、聖徳太子（厩戸王）と蘇我馬子が共同で政治を主導した。冠位十二階によって世襲ではない官僚登用を可能にし、十七条の憲法によって官人の道徳規範を定めた。また、遣隋使として小野妹子らを派遣し、対等な外交を求めるとともに大陸の仏教や学問を導入した。これにより、日本最古の本格的な仏教文化である飛鳥文化が花開いた。

後半期は、645年の乙巳の変（中大兄皇子と中臣鎌足による蘇我氏打倒）に始まる大化の改新が画期となった。それまでの氏姓制度から公地公民制への移行が図られ、地方行政制度も整えられていった。さらに、壬申の乱を勝ち抜いた天武天皇の時代には、天皇の権威が絶対化され、「日本」という国号や「天皇」という称号が正式に採用された。これらの改革の結実として、701年には本格的な法典である大宝律令が完成し、日本は古代律令国家としての繁栄期を迎えることとなる。