須恵器

• 5世紀（古墳時代中期）に朝鮮半島から伝来した、高温で焼成された硬質の土器。
• 山の斜面を利用した「穴窯（あながま）」を用い、酸素を制限した還元焔（かんげんえん）焼成によって灰色に仕上がる。
• 従来の土器よりも薄手で堅牢であり、主に祭祀具や貯蔵用の器として用いられた。

解説

須恵器は、朝鮮半島から渡来した技術者集団によって日本にもたらされました。それ以前の弥生土器や、同時期に並行して作られていた土師器（はじき）は、地面の上で焼く「野焼き」という手法で作られていたため、焼成温度が800度程度と低く、赤褐色で脆いのが特徴でした。

これに対し、須恵器は山の斜面にトンネル状の「穴窯」を築き、1000度以上の高温で焼き上げます。焼成の最終段階で窯を密閉し、酸素が足りない状態で焼くことで、土に含まれる鉄分が変化して独特の青灰色になります。この高度な技術により、水を通しにくい丈夫な器が作れるようになり、液体を保存する壺や、脚のついた高坏（たかつき）など、複雑な形状の器も生産されるようになりました。