銅

銅は、原子番号29、元素記号Cuで表される遷移金属である。銀に次ぐ極めて高い電気伝導性と熱伝導性を持ち、加工性や耐食性にも優れることから、現代社会のインフラを支える不可欠な資源である。また歴史的には、東大寺大仏造立における国家的プロジェクトの主原料として、信仰と権力を象徴する重要な物質であった。

解説

物理的・化学的性質において、銅は自由電子の密度が高く、熱や電気を極めて効率よく伝える良導体である。導電率は銀を100とした場合に約90に達し、アルミニウムや鉄を大きく上回る。そのため、電線や電子基板の回路、さらには放熱効率を求めるヒートシンクなどに多用される。また、スズとの合金である青銅（ブロンズ）や亜鉛との合金である黄銅（真鍮）など、多様な合金材料としても人類の文明を支え続けてきた。

日本史における銅の歴史は、奈良時代の「大仏造立の詔（743年）」に代表される。聖武天皇は、疫病の流行や飢饉、貴族の反乱といった社会不安を仏教の力で鎮めるべく、国家の威信をかけて東大寺に巨大な盧舎那仏を造立した。このプロジェクトには当時の最新技術を持つ渡来人が関わり、大仏本体には現在の山口県（長登銅山）などから算出された約499トンもの銅が投入された。これほどの資源を全国から集約し、鋳造を実現した事実は、当時の律令国家の統治能力と資源調達力の高さを示している。