鉄鋼業 | ルラスタディ (Lura Study)

一般小学生

鉄鋼業は、鉄鉱石にコークス（石炭を加工したもの）や石灰石を加えて溶かし、不純物を取り除いて強度の高い鉄（鋼）を作る産業です。この工程には巨大な溶鉱炉（高炉）が必要なため、広大な土地と大量の原料を効率よく運べる海沿いに工場が建設される「臨海型」の配置が一般的です。

日本では、高度経済成長期に京浜、阪神、中京などの工業地帯や、瀬戸内工業地域において急速に発展しました。例えば、大阪府の堺市などは、臨海部に大規模な鉄鋼工場が立ち並ぶ代表的な地域です。ここで作られた鉄は、自動車や家電、ビルや橋の材料として、日本の経済成長を根底から支えてきました。

コラム

鉄鋼業は、その国の工業力を測る指標ともされ、統計データでは「粗鋼生産量」がよく用いられます。かつて日本は世界トップクラスの生産量を誇ってきましたが、現在は中国が圧倒的なシェアを占めており、日本はインドに次ぐ世界第3位前後の位置にあります。

また、近年では環境負荷の低減が大きな課題です。製鉄の過程で発生する二酸化炭素を減らすため、石炭の代わりに水素を使って鉄を取り出す「水素還元製鉄」などの新しい技術開発が進められています。さらに、使い終わった鉄製品をリサイクルする「電炉」による生産も、資源循環の観点から重要視されています。

小学生のみなさんへ

鉄鋼業てっこうぎょうとは、鉄鉱石てっこうせきという石から「鉄」を作る仕事のことです。鉄は、みんなが乗る自動車や電車、住んでいる家、料理に使う包丁ほうちょうなど、いろいろなものに使われています。

鉄を作るには、とても大きな工場が必要です。原料となる石などは、外国から大きな船で運ばれてくるため、日本の工場は海の近くにたくさん集まっています。大阪府の堺さかい市などは、海の近くに大きな工場があることで有名です。

昔、日本がどんどん豊ゆたかになった時代（高度経済成長期こうどけいざいせいちょうき）には、たくさんの人が都会の工場で働くようになりました。その一方で、山の方では人が少なくなってしまう「過疎かそ」という問題も起きました。鉄を作る仕事は、日本の歴史れきしや人々の暮くらしの変化とも深い関わりがあるのです。

ルラスタコラム

鉄は「リサイクルの王様」と呼ばれています。使い終わった鉄くずを溶かせば、また新しい鉄に生まれ変わることができるからです。地球の資源しげんを大切にするために、鉄のリサイクルはとても役立っています。

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