遼東半島

遼東半島（りょうとうはんとう）は、中国東北部（満洲）の南端に位置する半島です。日清戦争の講和条約である下関条約に基づき、一度は日本への割譲が決定しましたが、ロシア・ドイツ・フランスによる三国干渉を受けて清へ返還された、日本の外交史における重要な転換点となった地域です。

解説

1894年に勃発した日清戦争において日本は勝利し、1895年に締結された下関条約で、多額の賠償金とともに遼東半島、台湾、澎湖諸島の割譲を清に認めさせました。しかし、東アジアへの進出を狙っていたロシアは、ドイツとフランスを誘い、日本に対して「遼東半島の領有は東アジアの平和を乱す」として清への返還を要求しました（三国干渉）。

当時の日本は列強との軍事力の差を考慮し、この要求を飲んで半島を返還しました。この外交的な敗北は日本国民の間にロシアへの強い敵対心を植え付け、「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」を合言葉に軍備拡張と産業の近代化を急ぐ契機となりました。その後、ロシアは返還させた遼東半島の南部（旅順・大連）を自ら租借して軍事拠点化したため、この地域を巡る対立が後の日露戦争へと発展する直接的な原因となりました。