一般小学生
まとめ
【定義】 DNA（デオキシリボ核酸）などに含まれる、生物の個体の特徴（形質）を決定する情報の単位。
まとめ
遺伝子は親から子へ形質を伝える情報の最小単位である。実体はDNA分子の特定の塩基配列であり、これに基づきタンパク質が合成されることで個体の特徴が決定される。
解説
遺伝子とは、生物の「設計図」に相当する情報である。化学的な実体はDNAという細長い分子の中にあり、その特定の区間を指す。遺伝子には特定のタンパク質を作るための命令が書き込まれており、その情報の違いによって、髪の色や血液型、背の高さといった個々の特徴（形質）が現れる。生物が受精を通じて親から子へと情報を引き継ぐ際、この遺伝子がコピーされることで、親の性質が子に伝わる「遺伝」という現象が起こる。ヒトの細胞核内には約2万個の遺伝子が存在するとされており、これら全遺伝情報のセットは「ゲノム」と呼ばれる。現代では、遺伝子の解析により病気の原因究明や新薬の開発、農作物の品種改良などが行われている。
小学生のみなさんへ
みんなの体には、お父さんやお母さんから受けつがれた「体の設計図」が入っている。これを遺伝子というよ。背が高いとか、目がクリッとしているとか、生き物のいろいろな特徴を決める大事な情報なんだ。この設計図があるおかげで、人間の子どもは人間に、ネコの子どもはネコになるんだよ。お父さんやお母さんに似ているところがあるのは、この遺伝子を受けついでいるからなんだ。
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