遣隋使

遣隋使とは、7世紀初頭の飛鳥時代に、日本のヤマト政権が中国の隋へ派遣した外交使節である。中国を統一した隋の高度な政治制度や仏教文化を吸収し、天皇を中心とした中央集権的な律令国家の形成を推進する目的で組織された。

解説

589年に南北朝を統一した隋に対し、推古天皇の摂政であった聖徳太子は、600年から数回にわたり遣隋使を派遣した。中国側の史料『隋書』倭国伝には600年の派遣記録があるが、日本側の『日本書紀』には記載がない。これは、第1回の派遣で隋の皇帝から日本の政治体制の未熟さを指摘されたため、国内向けにその事実を伏せたとする説が有力である。

最も著名な派遣は607年の第2回派遣であり、小野妹子が使者となった。この際、煬帝に届けられた国書には「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す、恙無きや」との記述があった。これは、従来の冊封体制（中国皇帝の臣下となる形式）から脱却し、対等な立場での外交を模索した点に大きな特徴がある。煬帝の不興を買いながらも、隋の外交政策上の都合（高句麗遠征など）もあり、最終的には裴世清が返礼使として来日することとなった。