踏み絵

江戸幕府がキリスト教の信仰を禁じる政策（禁教）の一環として、信者であるキリシタンを摘発・特定するために、イエス・キリストや聖母マリアの像を人々に足で踏ませた制度、またはその際に用いられた像そのもののことを指します。この行為自体は「絵踏（えぶみ）」と呼ばれ、江戸時代の思想統制を象徴する重要な歴史的事項です。

解説

江戸幕府は、幕藩体制の基盤を安定させるため、キリスト教の広まりを警戒し、1612年の禁教令に続いて厳しい取り締まりを行いました。1620年代後半から長崎などの地域で本格的に始まった踏み絵は、やがて全国的な恒例行事として定着しました。

毎年正月の時期になると、役人が各家庭を回り、民衆一人ひとりに像を踏ませることで、キリスト教を信仰していないことを証明させました。もし踏むことを拒否したり、ためらったりすればキリシタンであると見なされ、厳しい処罰の対象となりました。この制度は、五人組による相互監視と併せて、江戸時代の民衆支配に大きな役割を果たしました。