織田信長の遺志を継いで1590年に全国統一を成し遂げた、安土桃山時代の代表的な武将・政治家。関白・太政大臣として朝廷の権威を利用し、太閤検地や刀狩を断行することで兵農分離を推し進め、近世封建社会の強固な基礎を築いた。晩年には東アジア支配の野望を抱き、文禄・慶長の役（朝鮮出兵）を引き起こしたが、自身の死によって全軍撤退に至り、豊臣政権の弱体化を招いた。
解説
豊臣秀吉は、1582年の本能寺の変で倒れた織田信長の後継者争いを制し、山崎の戦いや賤ヶ岳の戦いを経て実力で地位を確立した。1585年には関白に就任し、豊臣姓を賜ることで、武力のみならず朝廷の権威を背景とした全国支配を展開した。1590年の小田原征伐で北条氏を滅ぼし、四国・九州・奥羽を平定して天下統一を完成させた。主要な国内政策として、単位を統一した「太閤検地」を行い、土地の生産力を石高で換算して農民を土地に登録し、年貢を安定させた。さらに「刀狩」によって百姓から武器を取り上げ、武士と農民の身分を厳格に分ける「兵農分離」を実現した。これにより、中世の不安定な社会から近世の安定した統治体制への転換を図った。
宗教・外交政策においては、キリスト教の勢力拡大と大名による寄進を警戒し、1587年に「バテレン追放令」を発布して宣教師の国外退去を命じた。しかし、経済的利益を重視したため、南蛮貿易自体は奨励・継続させるという、貿易と宗教を分離する政策をとった。これは後の江戸幕府の対外政策の先駆けとなった。
コラム
秀吉は国内統一後、さらなる支配領域の拡大を目指して明の征服を企図した。その先導を朝鮮に求めたが拒否されたため、1592年（文禄の役）と1597年（慶長の役）の二度にわたり朝鮮半島へ軍を派遣した。しかし、李舜臣率いる朝鮮水軍の奮戦や明の援軍により戦況は膠着し、多大な犠牲を出したまま1598年の秀吉の死により全軍が撤退した。
この朝鮮出兵は、国内の武士や百姓を疲弊させ、政権内の文治派と武断派の対立を激化させるなど、豊臣政権崩壊の大きな要因となった。その一方で、朝鮮から連行された陶工たちによって、九州を中心に有田焼（伊万里焼）や萩焼、薩摩焼などの陶磁器文化が飛躍的に発展したことは、日本の伝統工芸史において重要な側面となっている。
