一般小学生
まとめ
【定義】 サンゴなどの刺胞動物の組織内に細胞内共生し、光合成によって産出されたエネルギーを宿主に供給する単細胞藻類の総称。
まとめ
褐色藻（主に褐虫藻を指す）は、サンゴと相利共生の関係にある単細胞の藻類である。光合成産物をサンゴに提供する一方で、サンゴからは代謝産物である二酸化炭素や窒素・リンなどの栄養塩を得ている。
解説
褐色藻は、主にサンゴの細胞内に共生している渦鞭毛藻類の一種を指すことが多い。サンゴ礁が生態系として非常に高い生産性を維持できるのは、この褐色藻による効率的な光合成エネルギーの供給があるためである。サンゴは、褐色藻からグリセロールやアミノ酸などの有機物を受け取り、それを骨格形成（石灰化）や成長のエネルギー源としている。一方で褐色藻は、サンゴの排泄物から光合成に必要な物質を得るだけでなく、外敵から守られた安定した環境で増殖することができる。近年、地球温暖化に伴う海水温の上昇により、この共生関係が崩れて褐色藻がサンゴから消失する「白化現象」が深刻な問題となっている。一度白化したサンゴは栄養不足に陥り、回復しない場合はそのまま死滅してしまうため、海洋生態系への影響が危惧されている。
小学生のみなさんへ
サンゴの中に住んでいる、とっても小さな「そうるい（藻類）」という仲間の植物のことです。サンゴは動物ですが、この褐色藻が太陽の光をあびて栄養を作ってくれるおかげで、元気に育つことができます。サンゴと褐色藻は、お互いに助け合って生きている「共生（きょうせい）」という特別な関係にあります。海が温かくなりすぎると、この褐色藻がサンゴから出ていってしまい、サンゴが白くなって死んでしまう「白化（はっか）現象」が起きてしまうこともあります。
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