若年寄

江戸幕府の職制の一つで、老中を補佐し、主に将軍の直属家臣である旗本や御家人の統制、および幕府の行政実務を担った重職です。

解説

若年寄は、3代将軍徳川家光の治世において、将軍直属の六人衆を原型として整備されました。通常4名から6名が任命され、2万石から5万石程度の譜代大名から選ばれるのが通例でした。執務は老中と同様に、1ヶ月ごとに交代で当番を務める「月番制」が採用されており、常に複数の人員で合議を行う体制がとられていました。

主な職務は、数万人に及ぶ旗本や御家人の管理・統率です。また、彼らの非行を監視する目付の指揮や、江戸城内の事務管理、警備の統括など、幕府組織を内部から支える実務的な役割を広く担当していました。国家の外交や朝廷対策といった最高レベルの政治判断を行う老中に対し、若年寄は幕府という巨大な武士組織そのものの運営を円滑に進めるためのリーダーとしての性格が強い役職でした。