砂漠化

• 気候変動や人間活動によって、もともと植物が生えていた土地が不毛な状態に変化する現象。
• 主な人為的要因として、過放牧、過耕作、森林伐採などが挙げられ、土地の生産力が著しく低下する。
• 一度進行すると回復が困難であり、食糧不足や貧困、生態系の破壊といった深刻な社会問題に直結する。

解説

砂漠化は、単に砂漠の面積が広がる現象だけを指すのではなく、土地の質が劣化し、植物が育たなくなるプロセス全体を指します。主な原因は大きく分けて2つあります。1つは地球温暖化や異常気象に伴う長期的な干ばつなどの自然要因です。もう1つは、人口増加を背景とした人間活動による人為的要因です。

特に開発途上国では、家畜を飼いすぎる「過放牧」や、土地を休ませずに農業を続ける「過耕作」、燃料としての「森林伐採」が深刻です。これらによって地表の植物が失われると、土壌が風や雨で流されやすくなり、さらに植物が育たなくなるという悪循環に陥ります。アフリカのサハラ砂漠南縁に位置するサヘル地域などは、砂漠化が最も激しい地域の一つとして知られています。