真珠

真珠とは、アコヤガイなどの二枚貝の体内で形成される生体鉱物（宝石）の一種である。主に愛媛県の宇和海や長崎県、三重県の英虞湾といった穏やかな入り江で養殖が行われており、日本の重要な水産資源の一つとして知られている。

解説

真珠の養殖は、貝の体内に「核」と呼ばれる小さな球体を挿入し、その周囲に貝自身が真珠層を積み重ねていくことで行われる。この技術は、明治時代に御木本幸吉によって世界で初めて確立された。真珠の品質は、光沢（テリ）や巻きの厚さ、表面の滑らかさによって決まる。日本の真珠は、四季の変化による海水温の差がキメの細かい真珠層を作るため、国際的にも非常に高く評価されている。

産地としては、愛媛県が全国トップクラスの生産量を誇り、次いで長崎県、三重県が続く。これらの地域に共通するのは、リアス海岸と呼ばれる複雑に入り組んだ海岸線である。入り江が深く波が静かな環境は、養殖用のいかだを設置しやすく、真珠を育てるアコヤガイの生存に適している。地理の統計問題では、同じくリアス海岸を利用する広島県のカキ養殖との違いを問われることが多いため、生産量上位の県名を正確に把握することが重要である。