犬養毅

明治から昭和初期にかけて活躍した政治家で、護憲運動を主導し「憲政の神様」と称された。第29代内閣総理大臣として満州事変の外交的収拾に努めたが、1932年に五・一五事件で海軍の青年将校らにより暗殺された。彼の死は、大正デモクラシーから続いた政党政治の終焉と、軍部が政治の主導権を握る軍国主義への本格的な移行を象徴する歴史的転換点となった。

解説

犬養毅は、尾崎行雄とともに藩閥政治を批判し、憲法に基づき国民の信託を受けた政党が内閣を組織する「憲政の常道」の確立に尽力した。1931年に首相に就任した際、日本は満州事変の勃発により国際的な孤立の危機に直面していた。軍部は満州国の建国を強行しようとしたが、犬養は国際社会の反発を抑え、外交交渉による平和的な解決を目指すために満州国の承認に慎重な姿勢を貫いた。

しかし、この対話重視の姿勢が、力による解決を熱望する急進的な青年将校たちの不満を爆発させることとなる。1932年5月15日、首相官邸に乱入した海軍将校らに対し、犬養は「話せばわかる」と対話を試みたが、将校らは「問答無用」と答え、彼を殺害した。この五・一五事件によって政党内閣の慣例は途絶え、以降、日本は軍部の意向が政治を左右する軍国主義の時代へと突き進み、国際連盟からの脱退や日中戦争の拡大へと繋がっていった。