犬上御田鍬

犬上御田鍬（いぬがみのみたすき）は、飛鳥時代から奈良時代初期にかけて活動した豪族・外交官である。630年に舒明天皇の命を受け、第1回遣唐使の大使として唐へ派遣され、隋から唐へと代わった新たな大陸王朝との外交ルートを確立した人物として知られる。

解説

犬上御田鍬は、第1回遣唐使に任命される以前の614年にも、聖徳太子の時代における最後（第5回）の遣隋使として派遣された経歴を持つ外交の実力者であった。舒明天皇が唐との国交を開始する際、豊富な経験を持つ御田鍬を起用したことは、当時の日本がいかに大陸の高度な統治システムや文化の吸収を重視していたかを物語っている。

彼が切り開いた遣唐使の往来は、その後の日本の国家形成に不可欠な知識の宝庫となった。国内では、墾田永年私財法の制定によって土地の私有が認められ、条里制による土地区画が整備されるなど、公地公民制が揺らぎ始める激動の時代であった。このような社会変動の中で、遣唐使がもたらした律令制度や仏教文化は、律令国家としての体制を整えるための重要な基盤となったのである。