漢委奴国王

漢委奴国王とは、1世紀（紀元57年）に倭（日本）の奴国の王が、後漢の光武帝から授けられたとされる金印（印綬）に刻まれた五文字の称号である。福岡県の志賀島で発見されたこの金印は、中国の歴史書『後漢書』東夷伝の記述を裏付ける実物史料であり、当時の小国が中国王朝との外交関係を通じて国内の政治的権威を確立しようとした過程を象徴する国宝である。

解説

1784年、筑前国（現在の福岡県）の志賀島で農民の甚兵衛によって偶然発見されたこの金印は、一辺が約2.3cm、重さ約108gの純金製である。鈕（つまみ）の部分は蛇の形をした「蛇鈕（だちゅう）」であり、これは当時の中国が南方の異民族に与えた形式に則っている。印面に刻まれた「漢委奴国王」は、「漢の委（倭）の奴の国王」と解釈されるのが一般的である。

『後漢書』東夷伝には「建武中元二年（57年）、倭の奴国、奉貢朝賀す。使人、自ら大夫と称す。光武、賜うに印綬を以てす」との記述があり、この金印の発見によって紀元1世紀における日本と中国の通交が歴史的事実として証明された。当時の倭は100余りの小国に分立していたが、奴国のような有力な勢力は中国の「冊封」体制に加わることで、先進文化の摂取と国内統治の正当性を得ようとしていた。