液化天然ガス

液化天然ガス（LNG）とは、メタンを主成分とする天然ガスをマイナス162度という極低温まで冷却し、液体にしたものです。気体から液体にすることで体積が約600分の1に縮小するため、専用のタンカーを用いた大量輸送や貯蔵が可能になります。

解説

日本はエネルギー資源の多くを海外に依存しており、液化天然ガスは火力発電の燃料や都市ガスの原料として極めて重要な役割を担っています。主な輸入相手国はオーストラリア、マレーシア、ロシア、アメリカなどです。特にオーストラリアやマレーシアからの輸入において、主要なエネルギー源として高い割合を占めています。

日本の貿易構造を詳しく見ると、エネルギー資源が豊富な国々に対しては、液化天然ガスなどの輸入額が日本からの輸出額を大きく上回るため、貿易収支が「貿易赤字（輸入超過）」になりやすいという特徴があります。これは、かつての加工貿易主体の構造から製品輸入へとシフトした現代の日本において、依然として燃料資源の確保が経済の根幹であることを示しています。