沈下橋

• 増水時に川の底へ沈むことを想定して設計された、欄干（手すり）のない橋のこと。
• 水の抵抗を最小限に抑え、流木などが橋に引っかかって破損・流失するのを防ぐ構造を持つ。
• 高知県の四万十川などが有名で、地域の生活道路としてだけでなく、独特の景観美としても知られる。

解説

沈下橋は、洪水などで川の水位が上昇した際に、あえて水面下に没するように作られています。最大の特徴は、橋の両側に「欄干（らんかん）」と呼ばれる手すりがないことです。これにより、増水時に上流から流れてくる木々やゴミが橋に引っかかるのを防ぎ、橋が受ける水の圧力を軽減させて、橋そのものが破壊されたり流されたりするリスクを抑えています。

かつては建設費用を抑えられる利点から、全国の河川に多く設置されました。しかし、近年の土木技術の向上や、車が安全に通行できる道幅の確保、治水対策の強化などに伴い、より大型で頑丈な永久橋へと架け替えられることが一般的になっています。現在残っているものは、その歴史的価値や景観の美しさから保存されているケースが多く見られます。