民撰議院設立建白書

1874年1月、板垣退助や後藤象二郎、江藤新平らが政府（左院）に対して提出した、公選議員による議会の開設を求める意見書です。薩長出身の官僚による独占的な政治を批判し、自由民権運動が本格化する重要な契機となりました。

解説

1873年（明治6年）の「明治六年の政変（征韓論論争）」によって下野した板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣らは、日本初の政党である愛国公党を結成しました。彼らは、薩長出身者による独占的な政治を「有司専制（ゆうしせんせい）」と呼び、この少数の官僚による独裁体制を改めて国民が選んだ議員で構成される議会（民撰議院）を設けるべきだと政府へ訴えたのが、この「民撰議院設立建白書」です。

この文書が新聞「日新真事誌（にっしんしんじし）」に掲載されると、世論の大きな注目を集めることとなりました。それまで武力で政府に不満をぶつけていた不平士族や、政治参加を望む豪農、商工業者らが、言論によって政治改革を目指す「自由民権運動」へと向かう決定的なきっかけとなりました。この運動はのちに国会開設の勅諭（1881年）へとつながり、近代国家としての枠組みが作られていくことになります。