比叡山延暦寺

比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）は、平安時代初期に最澄によって開かれた天台宗の総本山であり、滋賀県大津市と京都府京都市の境に位置する寺院です。比叡山の広大な山域全体を境内としており、古来より日本仏教の精神的な中心地として重んじられてきました。

解説

比叡山延暦寺は、平安京の北東（鬼門）に位置することから、都を災いから守る「鎮護国家（国家の安定と平和を祈る）」の拠点としての役割を担いました。また、鎌倉新仏教の開祖となる法然、親鸞、道元、日蓮といった高僧たちがここで学び、修行を積んだことから「日本仏教の母山」と称されます。

歴史的地政学の観点では、延暦寺は琵琶湖から京都へつながる水運や陸運といった交通の要所を掌握し、強力な経済基盤と武装した僧兵を抱えていました。このように宗教・政治・経済のすべてにおいて巨大な権威を持っていましたが、天下統一を目指す織田信長と対立し、1571年の比叡山焼き討ちによって大きな打撃を受けました。