放射性物質

• 放射線を放出する性質（放射能）を持つ物質の総称。
• 原子力発電の燃料として利用される一方、事故等による漏洩は深刻な環境汚染や健康被害を招く。
• 使用済み燃料は放射性廃棄物として、数万年単位の長期にわたる厳重な管理と処分が求められる。

解説

放射性物質とは、原子核が不安定な状態にあり、より安定した状態へ変化しようとする過程で放射線を放出する物質を指します。この放射線を出す能力そのものを「放射能」と呼び、放射性物質はその能力を持つ「源」に例えられます。代表的な物質には、ウラン、プルトニウム、ヨウ素、セシウムなどがあります。

原子力発電所では、これらの物質が核分裂する際に発生する熱を利用して電気を作ります。通常は幾重もの障壁によって外部に漏れないよう封じ込められていますが、大規模な自然災害や事故によってこれらが環境中に放出されると、目に見えない放射線が人体や生態系に長期的な悪影響を及ぼすリスクがあります。