平民宰相

1918年に内閣総理大臣に就任した原敬（はらたかし）の通称です。爵位を持たない「平民」出身の衆議院議員として、日本で初めて本格的な政党内閣を組織したことから、国民より親しみを込めてこう呼ばれました。

解説

1918年、シベリア出兵にともなう米の買い占めなどが原因で発生した「米騒動」により、当時の寺内正毅内閣が総辞職しました。この混乱を収拾するため、衆議院の第一党であった立憲政友会の総裁、原敬が首相に指名されました。原は陸軍・海軍・外務大臣以外の閣僚をすべて自分の党員で固め、議会の多数派が政権を担う「政党政治」の形を確立させました。

原敬は国民から大きな期待を寄せられましたが、すべての国民に選挙権を認める「普通選挙」の導入には慎重でした。彼は選挙権を得るための納税資格を10円から3円に引き下げるにとどめ、急激な社会の変化を避けようとしました。その後、1925年の加藤高明内閣において、納税額に関わらず満25歳以上のすべての男子に選挙権を認める「普通選挙法」が成立します。しかし、これと同時に社会主義運動などを取り締まるための「治安維持法」が制定されたことは、当時の国家による自由の拡大と抑制の矛盾を象徴しています。