寺社奉行

江戸幕府における職制の一つで、全国の寺院・神社、および僧侶・神職の統制、ならびに寺社領における行政・司法を掌った役職です。三代将軍・徳川家光の時代に常設され、町奉行・勘定奉行とともに「三奉行」と称されました。

解説

寺社奉行は、1635年（寛永12年）に徳川家光によって常設化されました。最大の特徴は、他の二奉行（町奉行・勘定奉行）が旗本から選出され老中の支配下にあったのに対し、寺社奉行は譜代大名から選ばれ、将軍に直属する形式をとっていた点です。そのため、格式において三奉行の中で最高位に位置付けられていました。

主な任務は、本末制度を通じた仏教各派の統制やキリシタン禁制の徹底、神社界の管理です。さらに、寺社領と呼ばれる寺社独自の領地内で発生した訴訟の裁断や、全国の宗教関係者が関わる争いごとの解決など、広範な司法権を行使しました。これにより、中世から強い力を持っていた宗教勢力を、幕府の支配体系の下に組み込む役割を果たしたのです。