大隈重信

大隈重信は、明治から大正時代にかけて日本の近代化を政治と教育の両面から牽引した政治家・教育者です。1881年の「明治十四年の政変」で政府を去った後、1882年に立憲改進党を組織して初代党首となり政党政治の確立に尽力したほか、同年に早稲田大学の前身である東京専門学校を創設したことで知られています。

解説

肥前藩（現在の佐賀県）出身の大隈重信は、明治政府において大蔵卿などの要職を歴任し、初期の財政政策やインフラ整備を主導しました。しかし、1881年（明治14年）、国会の早期開設をめぐって慎重派の伊藤博文らと激しく対立し、政府を追われることとなります。これが「明治十四年の政変」です。

下野した翌年の1882年、大隈はイギリス流の議会政治を理想に掲げる「立憲改進党」を結成しました。これは板垣退助の自由党と並び、自由民権運動を支える二大政党の一翼を担うこととなりました。同時に、政府から独立した自由な学問を追求するため、東京の早稲田に「東京専門学校（現在の早稲田大学）」を創立し、「学問の独立」を提唱して次代のリーダー育成に心血を注ぎました。