坂東太郎

坂東太郎（ばんどうたろう）とは、関東平野を流れる利根川につけられた有名な別名である。古くから「日本三大暴れ川」の筆頭に数えられ、九州の筑後川（筑紫次郎）、四国の吉野川（四国三郎）と並び、その雄大さと水害の多さを象徴する通り名として知られている。

解説

利根川は、日本最大の流域面積を誇る一級河川である。かつては東京湾に注いでいたが、江戸時代初期に徳川家康らによって「利根川の東遷（とうせん）」と呼ばれる大規模な治水事業が行われ、現在の太平洋へと流路が変えられた。この事業は、江戸の街を水害から守ると同時に、新田開発や舟運による物流の活性化を目的としたものであった。

「坂東太郎」という名の由来は、関東地方の古称である「坂東」において、最も大きく猛々しい「長男（太郎）」のような川であることを意味している。現在でも首都圏の飲料水や農業・工業用水を支える極めて重要な役割を担っているが、その一方で、一度氾濫すれば広範囲に甚大な被害を及ぼす「暴れ川」としての側面も併せ持っている。