原敬

1918年に立憲政友会を率いて、日本で最初の本格的な政党内閣を組織した政治家です。それまでの藩閥政治を打破し、衆議院の第一党が政権を担う形を確立したほか、華族の爵位を持たない衆議院議員であったことから「平民宰相」と称され、大正デモクラシーを象徴する人物として親しまれました。

解説

第一次世界大戦中のシベリア出兵に端を発した米価高騰により、1918年に全国規模の米騒動が発生しました。この混乱の責任を取って寺内正毅内閣が総辞職したあと、衆議院の第一党であった立憲政友会の総裁、原敬が内閣総理大臣に任命されました。原は、陸軍・海軍・外務の三大臣以外をすべて自党の党員から選出し、日本で最初の本格的な政党内閣を実現させました。

内政面では、選挙資格を直接国税3円以上（それまでは10円以上）を納める者へと緩和し、より多くの国民が政治に参加できるようにしました。しかし、すべての成人男性に選挙権を認める普通選挙の実施については、社会の安定を優先して時期尚早であるとし、慎重な立場を貫きました。外交面では、第一次世界大戦後のパリ講和会議に全権を派遣するなど、戦後の新たな国際秩序への対応に尽力しました。