16世紀半ばから17世紀初頭（戦国時代末期から江戸時代初期）にかけて、日本がポルトガルやスペインといったヨーロッパ諸国（南蛮）との間で行った貿易。キリスト教の布教と密接に結びつき、鉄砲や火薬の流入を通じて戦術の変革や天下統一の進展、さらには文化形成に決定的な影響を与えた。
解説
南蛮貿易は、1543年の鉄砲伝来と1549年のフランシスコ・ザビエルによるキリスト教伝来を契機に、ポルトガル人やスペイン人が九州の平戸や長崎を拠点として本格化した。戦国大名の織田信長は、戦術を根本から変える鉄砲や火薬を安定的に入手するため、また既存の仏教勢力を抑える目的からキリスト教を保護し、南蛮貿易を積極的に推進した。1575年の長篠の戦いにおける鉄砲の活用は、この貿易によってもたらされた軍事技術の集大成と言える。
政治面では、貿易の利益と布教の拡大が表裏一体であったことが、後の対外政策に大きな影響を及ぼした。豊臣秀吉は当初、貿易の利益を重視していたが、宣教師による領土的野心や日本人の奴隷売買の実態を知り、1587年にバテレン追放令を発布して貿易と宗教の分離を図った。同時期、太閤検地や刀狩を通じて兵農分離を進めた秀吉にとって、貿易による新奇な物資の流入は国内統治の安定にも寄与した。その後、徳川家康による朱印船貿易を経て、江戸幕府による徹底した禁教と貿易独占（鎖国体制）へと至る契機となった。
コラム
日本からは大量の銀が輸出され、対価として生糸、鉄砲、火薬のほか、時計、眼鏡、ガラス製品などの西洋文物が輸入された。これらは豪華絢爛な「桃山文化」を彩る要素となり、日本人の生活や美意識に変化をもたらした。また、パン、カステラ、カルタ、ボタンといった外来語はこの時期にポルトガル語から定着したものである。一方、天正遣欧使節の派遣に見られるように、この貿易は単なる経済交流に留まらず、日本が初めて組織的にヨーロッパ世界と接触する歴史的な窓口としての役割を果たした。
