化石燃料

• 数百万年から数億年前の動植物の遺骸が、地中で長い年月をかけて熱や圧力を受け、変化してできたエネルギー資源の総称です。
• 石炭、石油、天然ガス（LNG）などが代表的で、現代社会を支える主要なエネルギー源となっています。
• 燃焼時に二酸化炭素を排出するため、地球温暖化の主な原因とされており、再生可能エネルギーへの転換が課題となっています。

解説

化石燃料は、太古の生物が「化石」のような状態で燃料に変化したものです。具体的には、石炭は主に陸上の植物が、石油や天然ガスは海中のプランクトンなどの死骸が堆積し、地熱や圧力を受けて変質することで生成されました。これらは炭素を主成分としているため、燃焼させることで大きなエネルギーを取り出すことができますが、同時に炭素が酸素と結びつき、温室効果ガスである二酸化炭素を大量に排出します。

産業革命以降、人類は化石燃料を利用することで急速な経済発展を遂げましたが、一方で資源の枯渇や地球環境への負荷が深刻な問題となっています。現在では、火力発電に依存しすぎないよう、太陽光や風力、地熱といった自然の力を利用する再生可能エネルギーや、二酸化炭素を排出しない原子力発電など、エネルギー政策の転換が進められています。