利子

利子とは、お金の貸し借りが行われる際に、借りた期間に応じて貸し手に対して支払わなければならない対価のことです。一般に「金利」とも呼ばれ、資本を使用する権利に対する報酬として、元本（貸した金額）に対する一定の割合で算出されます。

解説

銀行などの金融機関は、資金の余手（預金者）と不足手（企業や個人）を仲介する役割を担っています。個人が銀行に預金をする行為は、実質的に銀行へ資金を融通している状態であり、その対価として銀行から利子が支払われます。反対に、企業が設備投資などのために銀行から資金を借りる場合には、企業が銀行に対して利子を支払います。

この利子の水準は、日本銀行（中央銀行）による金融政策によって調節されており、景気動向に大きな影響を与えます。景気が停滞している局面では、金利を下げることで企業の投資や個人の消費を促し、経済を活性化させる政策がとられます。例えば、2020年の新型コロナウイルス感染症の流行時には、世界的にGDP（国内総生産）と経済成長率が大きく落ち込みました。こうした社会情勢の変化に対応し、中央銀行が金利を操作することで、景気のさらなる悪化を防ぐ仕組みになっています。