一般小学生
まとめ
【定義】
太陽光が大気を通過する際、大気層が凸レンズのような役割を担って光を屈折させたり、大気中の粒子によって光が散乱したりすることで、空の色が変化する現象を指す。
まとめ
太陽光は、大気という巨大なレンズを通過する過程で、波長の違いによる散乱と屈折の影響を受ける。これにより、昼間は青く、夕方は赤く見えるという視覚的変化が生じる。
解説
太陽から届く光は、大気圏に突入すると空気の分子やちりによって散乱される。昼間、太陽が頭上にあるときは光が通過する大気層が薄いため、波長が短く散乱しやすい青い光が空いっぱいに広がり、空は青く見える。しかし、夕方になると太陽が地平線近くに位置するため、光が通過する大気層は非常に厚くなる。この厚い大気の層は光を屈折させる凸レンズのようなはたらきを例示されることがあり、青い光は地表に届く前に散乱しきってしまう。その結果、散乱しにくい波長の長い赤い光のみが私たちの目に届き、空が赤く染まる「夕焼け」が発生する。このように、光の屈折と散乱というレンズにも共通する物理的性質が、空の彩りを生み出しているのである。
小学生のみなさんへ
空が青かったり赤かったりするのは、太陽の光が空気の中を通るときに「散乱（さんらん）」したり「屈折（くっせつ）」したりするからです。昼間は青い光がバラバラに散らばって空を青く見せますが、夕方になると空気の層を長く通るため、青い光は消えてしまい、赤い光だけが届くようになります。まるで大きなレンズが光を曲げているような不思議な現象（げんしょう）ですね。
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