儒学

儒学（じゅがく）とは、古代中国の孔子を始祖とする、徳に基づいた政治や道徳のあり方を説く学問です。日本では特に江戸時代、幕府が社会の秩序を維持するために「上下の定分（身分に応じた区別）」を重んじる朱子学を奨励し、武士の必須教養として統治の精神的基盤に据えました。

解説

儒学は、人間が本来持つ思いやりである「仁」と、社会の規範である「礼」を重んじる思想体系です。江戸幕府の初代将軍・徳川家康は林羅山を登用し、儒学の一派である「朱子学」を官学（公認の学問）として採用しました。朱子学は、主君に対する「忠」や親に対する「孝」など、身分制度を正当化する教えが含まれていたため、封建社会を安定させるのに極めて好都合だったからです。

その後、5代将軍・徳川綱吉の時代には、武力による支配から学問や礼節による支配（文治政治）への転換が図られ、儒学の地位はさらに向上しました。幕府が朱子学を推奨した影響で、各地の諸藩でも「藩校」が設立され、武士の教養レベルが飛躍的に高まりました。同時に、商業や農業の発展に伴って庶民の間でも教育の必要性が高まり、寺子屋における「読み・書き・そろばん」の普及と相まって、日本は世界的に見ても極めて高い識字率を実現することとなったのです。