代用品

代用品とは、日中戦争から太平洋戦争にかけての戦時体制下、兵器生産に必要な鉄・銅・ゴム・皮革などの使用が制限された際、それらの代替として木・竹・陶磁器・紙などを用いて作られた生活用品のことである。

解説

1937年に始まった日中戦争が長期化するなか、日本では「国家総動員法」（1938年）が制定された。これにより政府は、帝国議会の承認を経ずに、人的資源や物資を戦争のために直接統制する権限を手にした。政治面では、既存の政党が解散して「大政翼賛会」が結成され、一党独裁的な体制へと移行した。こうした軍事優先の体制下で、民間の生活物資は著しく不足することとなった。

国民生活においては、鉄鋼などの金属資源が武器生産に優先されたため、深刻な物資不足を補う目的で「代用品」が広く普及した。陶器で作られたアイロンや湯たんぽ、竹や紙で作られたランドセルなどがその代表例である。また、生活必需品は「配給制」となり、地域組織である「隣組」がその窓口となった。隣組は配給や防空訓練といった協力活動を担う一方で、住民同士の言動を監視する役割も果たし、国民の自由は厳しく制限されていった。